Nacen los primeros monos con mutaciones a la carta

Nacen los primeros monos con mutaciones a la carta

Los genes de estos animales han sido modificados con una técnica pionera para que sirvan de modelo en la investigación de enfermedades humanas

Era uno de los logros científicos anunciados para 2014 y no se ha hecho esperar. Por primera vez, investigadores chinos han conseguido traer al mundo a unos monos diseñados «a la carta», con unas modificaciones específicas en sus genes que permitirán estudiar enfermedades humanas en modelos primates, mucho más parecidos a nosotros y, por lo tanto, más fiables y realistas que los ratones que se utilizan habitualmente.

El procedimiento para modificar el ADN a voluntad, denominado CRISPR, imita el modo en el que las bacterias localizan y cortan secuencias genéticas para protegerse a sí mismas de los virus y fortalecerse. Feng Zhang, un joven científico de solo 32 años, y su equipo del Instituto Tecnológico de Massachusetts en Cambridge (EE.UU.), demostró en 2013 que esta técnica, barata, fácil y precisa, funciona en células eucariotas, lo que confirmaba su potencial para modificar los genomas de ratones, ratas y primates y ayudar así a la investigación de enfermedades humanas.

Utilizando el CRISPR, genetistas del Centro de Investigación de Modelos Animales de la Universidad de Nanjing en China crearon un par de macacos cangrejeros (Macaca fascicularis) gemelos con dos mutaciones elegidas. Los investigadores ya habían conseguido modificar el genoma de ratones y ratas, pero hasta ahora no se había logrado en primates.

Nuevas terapias
Según explican en la revista Cell, los científicos intentaron modificar tres genes distintos en quince embriones de macaco. Después de secuenciar el ADN, encontraron que ocho de ellos mostraban evidencias de mutaciones simultáneas en dos de los genes escogidos. Entonces, transfirieron los embriones modificados a las hembras. Solo se produjo un nacimiento, el de una pareja de gemelos con mutaciones en dos genes: Ppar-γ, que ayuda a regular el metabolismo, y Rag1, implicado en el sistema inmune. La alteración de la información genética en esos lugares específicos no produjo otros efectos inesperados en los monos.

Comentario:

Yo considero que los investigadores creen que su técnica, no exenta de polémica al trabajar con primates, puede servir para desarrollar modelos animales más fiables que los ratones, con el objetivo de estudiar enfermedades genéticas y desarrollar nuevos fármacos y tratamientos. Este es un primer paso, pero todavía queda demostrar que la técnica es realmente útil y que el uso de primates, que se reproducen mucho más despacio que los ratones, puede ser efectivo en laboratorio.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20140131/abci-nacen-primeros-monos-mutaciones-201401311141.html

Rosetta, la sonda espacial que "despertará" para encontrarse con un cometa

Rosetta, la sonda espacial que "despertará" para encontrarse con un cometa

La sonda Rosetta, que desde hace 957 días se encuentra en estado de hibernación, "despertará" el lunes 20 de enero para ir al encuentro del cometa 67P/Couriumov-Guerasimenko y así intentar conocer más sobre cómo se formó el sistema solar.

La nave de la Agencia Espacial Europea (ESA), partió el 2 de marzo de 2004, y en esta larga trayectoria ha tenido tres aproximaciones a la Tierra y una a Marte. Además, ha sobrevolado y tomado fotografías de dos asteroides: Steins, el 5 de septiembre de 2008, y Lutetia, el 10 de julio de 2010.

En junio del 2011, y luego viajar hasta llegar a unos 800 millones de kilómetros del Sol, muy cerca de la órbita de Júpiter, se programó su hibernación, de la que saldrá en tres días más.

Cuando el lunes salga de ese estado, se iniciará un camino para el encuentro definitivo con este cuerpo celeste, en noviembre de este año. Allí, se posará sobre la superficie el módulo Philae, de 100 kilogramos de peso.

Durante esta etapa, la sonda sacará imágenes en alta resolución y analizará la composición y la estructura tanto de la superficie como de las capas más profundas del cometa, gracias a los 21 instrumentos con los que cuenta.

Mark McCaughrean, uno de los responsables de la exploración espacial en la ESA, señala que los cometas son 'cápsulas testigo' del nacimiento del sistema solar: "Abrir estas cápsulas mirando los gases, el polvo y sobre todo el hielo que los componen es obtener pistas formidables sobre el origen de nuestro sistema solar y a lo mejor también de la vida, porque los cometas contienen moléculas orgánicas", explicó a la agencia AFP.

COMENTARIO:

Yo considero que el cometa fue seleccionado pues ha vivido miles de millones de años en el espacio profundo hasta que un paso cerca de Júpiter modificó radicalmente su órbita en 1959. Este cometa casi no ha sido erosionado por los rayos de sol y su testimonio sobre el universo promete ser particularmente comprensible.

Fuente: http://www.latercera.com/noticia/tendencias/2014/01/659-561278-9-rosetta-la-sonda-espacial-que-despertara-para-encontrarse-con-un-cometa.shtml

Un enorme lago chileno desaparece en una noche

Un enorme lago chileno desaparece en una noche

Un lago chileno llamado Cachet II, de dos millas cuadradas de superficie acuática, desapareció durante una sola noche y ahora lo sigue haciendo regularmente.

El aparentemente extrañó suceso ocurrió por última vez la noche del 31 de marzo de 2012 en la Patagonia chilena. El lago, con 200 millones de litros de agua, desapareció por completo debido al aumento de las temperaturas provocado por el cambio climático.

Hay muchos lagos glaciares en la región montañosa de Aysén, en el sur de la Patagonia chilena, pero la desaparición del Cachet II fue dramática. El sol se levantó sobre un valle seco, arenoso y salpicado de charcos y grandes trozos de hielo. Un lago cuya profundidad llegaba a 27 metros desapareció en cuestión de horas.

La desaparición fue dramática, pero no tuvo nada de misteriosa. El lago se había desvanecido tan sólo dos meses antes, el 27 de enero, y lo ha hecho en total 10 veces en los últimos cinco años. Esto sucede cada vez que el aumento de las temperaturas debilita el glaciar lo suficiente para que el agua caiga debajo, atravesando el fondo del lago, como si rompiera una pared de hielo. Doscientos millones de litros cúbicos de agua se derraman en el río más grande de Chile, el Baker, creando olas gigantes, que van a desembocar al océano Pacífico.

Comentario:

Considero que ahora, cuando el lago Cachet II ha comenzado a desaparecer varias veces al año, los aldeanos locales han tenido que aprender a dominar el 'arte' de la evacuación. Un constante monitoreo de alarmas del lago les da ocho horas para escapar a tierras más altas con sus rebaños de animales cuando se produce este repentino vaciado.

Fuente: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/116680-fotos-lago-chileno-desaparece

¿La vida es sueño? Hallan pruebas de que el universo puede ser un gran holograma

¿La vida es sueño? Hallan pruebas de que el universo puede ser un gran holograma

Un equipo de físicos ha proporcionado algunas de las pruebas más claras de que nuestro universo, todo lo que vemos y tocamos, podría ser en realidad un enorme holograma, una mera proyección.

En 1997, el físico teórico argentino Juan Maldacena propuso un sorprendente modelo del universo según el cual la gravedad surge de cuerdas infinitesimales, delgadas y vibrantes y puede ser "reinterpretada" en términos físicos.

Así, este mundo de cuerdas matemáticamente intrincado, que existe en diez dimensiones espaciales, no sería más que un holograma: la acción real se desarrollaría en un cosmos plano, más simple y en el que no hay gravedad.

La idea de Maldacena entusiasmó a los físicos, entre otras razones porque resolvía aparentes inconsistencias entre la física cuántica y la teoría de la gravedad de Einstein. Así, el argentino proporcionó a los científicos una 'piedra Rosetta matemática', una 'dualidad', que les permitía resolver los problemas de un modelo que parecían no tener respuesta en el otro, y viceversa. Pero a pesar de la validez de sus ideas aún no se había logrado hallar ninguna prueba rigurosa de su teoría.

Según un artículo publicado en la revista científica 'Nature', ahora Yoshifumi Hyakutake, de la Universidad de Ibaraki (Japón), y sus colegas han proporcionado en dos de sus estudios, sino una prueba real, al menos una muestra convincente de que la conjetura de Maldacena es cierta.

La prueba

En uno de los estudios, Hyakutake calculó la energía interna de un agujero negro, la posición de su horizonte de sucesos (el límite entre el agujero negro y el resto del universo), su entropía y otras propiedades en base a las predicciones de la teoría de cuerdas, así como a los efectos de las llamadas 'partículas virtuales' que aparecen continuamente dentro y fuera de la existencia.

En el otro, él y sus colaboradores calcularon la energía interna del correspondiente universo de dimensión inferior sin gravedad. Los dos cálculos informáticos coinciden. "Parece que es un cálculo correcto", dice Maldacena, al tiempo que subraya que los hallazgos "son una forma interesante de demostrar muchas ideas de la gravedad cuántica y la teoría de cuerdas".



COMENTARIO

Yo opino que numéricamente han confirmado, tal vez por primera vez, algo de lo que estábamos bastante seguros pero era todavía una conjetura: que la termodinámica de ciertos agujeros negros puede ser reproducida desde un universo dimensional inferior", explica Leonard Susskind, físico teórico de la Universidad de Stanford, en California, quien fue uno de los primeros teóricos en explorar la idea de universos holográficos.

Fuente: http://actualidad.rt.com/ciencias/view/113940-hallan-evidencias-universo-gran-holograma

El cometa Ison ya se ve a simple vista

El cometa Ison ya se ve a simple vista

El brillo de la roca espacial, que puede convertirse en una de las más espectaculares de la Historia, se ha intensificado súbitamente en su camino a su máximo aproximación al Sol

El cometa Ison, que algunos esperan que en diciembre se convierta en uno de los más espectaculares de la Historia, ha sorprendido a los astrónomos con un reciente estallido de actividad que ha aumentado considerablemente tanto su producción de gases como su brillo, hasta el punto de hacerlo observable a simple vista.

Investigadores del Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) participan en diversas campañas de observación diseñadas para estudiar el cometa antes y después de su paso por el perihelio, el momento de su máximo acercamiento al Sol el 28 de noviembre, y analizar sus características y actividad en detalle.

Los cometas, pequeños cuerpos sólidos helados, sufren modificaciones dramáticas según se aproximan al Sol y aumenta la temperatura: los hielos se calientan, evaporan (subliman) y arrastran consigo los granos de polvo, que al quedar libres reflejan la luz solar y dan lugar a la coma (la mancha difusa central que envuelve al núcleo) y las colas. Sin embargo, también pueden producirse episodios más violentos de actividad, en los que el brillo del cometa se intensifica súbitamente, como acaba de ocurrir en Ison.

El investigador de del IAA-CSIC, Pablo Santos, ha informado de un aumento de unas quince veces en la sublimación de ácido cianhídrico (HCN) en apenas cuarenta y ocho horas, y diversas fuentes apuntan también a un aumento de la sublimación de agua, todo lo que hace que el cometa sea ya prácticamente visible a simple vista sin instrumentos ópticos, siempre que sea un cielo con condiciones de visibilidad óptimas.

"Una posible explicación para el estallido reside en que el eje de rotación ha estado bastante alineado con la dirección Sol-cometa, de modo que solo un hemisferio del núcleo cometario ha recibido radiación y puede haber "hielos frescos" (en el otro hemisferio) que apenas hayan recibido luz solar hasta ahora", ha explicado.

"Conforme ISON se vaya acercando al sol irá cambiando también la posición del punto subsolar en el cometa y, por tanto, habrá partes que de repente reciban radiación y puedan sublimar", ha indicado otro de los científicos del IAA-CSIC, José Luis Ortiz.

Seguir el cometa

El IAA-CSIC mantiene un puesto destacado a nivel internacional en ciencia cometaria, como muestra su participación en la misión Rosetta (ESA), que próximamente alcanzará el cometa 67 P/Churyumov-Gerasimenko.

Científicos del centro participan en numerosas campañas de observación desde distintos observatorios (Observatorio de Calar Alto, Observatorio de Sierra Nevada, Observatorio del Roque de los Muchachos en La Palma, o radiotelescopio IRAM en el Pico Veleta) para extraer el máximo de información del acercamiento de ISON al Sol.

De este modo se pretende determinar qué moléculas se hallan presentes a lo largo de toda la coma o 'atmósfera' del cometa y en qué cantidad. Se buscará un compuesto nunca hallado en cometas derivado del fósforo, un elemento esencial para la vida, así como hielos o granos de polvo de carácter orgánico.

Comentario:

Yo considero que además, se determinará la tasa de producción de gas del cometa y se estudiarán las propiedades de las partículas de polvo, e incluso se realizará un seguimiento de su variabilidad en función de su posición con respecto al Sol y del índice de rotación del núcleo.

Fuente: http://www.abc.es/ciencia/20131115/abci-cometa-ison-simple-vista-201311151009.html